Ufuatiliaji ulikuwa umeanza. Kikosi cha mbwa (K9) cha Serengeti kilikuwa kinafuatilia kwa ukaribu nyayo za mwindaji haramu mwingine. Emmanuel Issak, kiongozi mkuu wa kikosi cha K9, alikuwa bado na wasiwasi kidogo, kwani alikuwa ameshaanza tu kupokea mbwa wapya wa kikosi kutoka kwa washirika wetu, African Wildlife Foundation. Hakutaka tu kuona jinsi walivyoweza kufuatilia harufu ya wawindaji haramu, bali pia kama wangeweza kukabiliana na changamoto zote nyingine ambazo mbwa wa ufuatiliaji hukutana nazo katika nyika za Kiafrika—ni joto, kuna miiba, mavumbi, na, kwa kweli, hatari. Wakati wa kufuatilia mwindaji haramu ambaye anaweza kuwa na silaha na amelala motoni, pia wanapaswa kukabiliana na wanyama wakubwa wenye hatari wanaozunguka ambao hawaelewi kwamba mbwa ni marafiki badala ya maadui. Emmanuel, akijiuliza jinsi mbwa wapya wangevyorejelea wakikutana na nyati, tembo, au simba, alikuwa na jukumu kubwa mabegani mwake.
Honeyguide, kwa kushirikiana na Hifadhi ya Taifa ya Serengeti na African Wildlife Foundation, inawapatia washirika wa uhifadhi chombo maalum cha ulinzi: mbwa. Uwezo wa mbwa wa ufuatiliaji wa kuchukua harufu kutoka kwa mnyama aliyewindwa haramu au hata mtego huwezesha timu za ulinzi kufuatilia wawindaji haramu hadi nyumbani kwao na kuwakamata.
Hivi karibuni mbwa watatu wapya wa ufuatiliaji wameanzishwa katika timu ya Serengeti, wote ni wa aina ya pointer: Oscar mwenye umri wa miaka minne, pamoja na Freddie na Renzo, ambao wote wana miaka mitatu. Waliitwa kazini mapema kuliko ilivyotarajiwa lakini tayari wameonyesha kiwango cha juu cha ustadi. Jana, Oscar alijithibitisha wakati, baada ya kufuatilia harufu kwa kilomita 20 kupitia nyika, alifunua kambi ya mwindaji haramu iliyofichwa. Leo, ilikuwa zamu ya Freddie, ambaye alichukua harufu iliyoachwa na nyayo za mwindaji haramu karibu na mnyama nyumbu aliyeuawa. Freddie alibaki kwenye njia kwa masaa sita hadi kikosi kilimfikia mwindaji haramu; akijua anafuatiliwa, mwindaji haramu alikuwa ameweka kasi kubwa alipojaribu kutoroka. Akitumia kinga yoyote iliyopatikana ili asiwe anaonekana, mwindaji haramu alijaribu kutoka nje ya hifadhi—lakini hakuweza kupita pua ya Freddie.
Mbwa wa ufuatiliaji anaweza kufanya kazi kwa miaka 5 hadi 6 kabla ya kustaafu. Mbwa wa zamani wa ufuatiliaji Jerry na Rocky wote wamestaafu na sasa wana maisha ya utulivu, wakifurahia ushirika wao na kucheza na watoto. Walikuwa miongoni mwa mbwa wa kwanza wa ufuatiliaji katika kikosi mnamo 2011 wakati uwindaji haramu katika Eneo la Usimamizi wa Wanyamapori la Enduimet magharibi mwa Kilimanjaro ulikuwa kwenye kilele chake. Ndani ya miaka mitatu, wawili hawa walikuwa na jukumu kubwa la kusimamisha uwindaji haramu wa tembo.
Honeyguide imeona matokeo sawa mahali pengine baada ya kuanzisha mbwa wa ufuatiliaji. Katika Manyara Ranch, ambapo tembo hadi sita kwa mwaka walikuwa wakipotea, mbwa wa ufuatiliaji walisaidia kutambua wawindaji haramu wote wa tembo katika eneo hilo na kuleta uwindaji haramu kusimama. Kwa miaka sasa, Manyara Ranch na Eneo la Usimamizi wa Wanyamapori la Randilen hawajaona tembo yeyote kuwindwa haramu, huku uwindaji haramu kwa ujumla katika mfumo ikolojia wa Serengeti umepunguzwa kwa kiasi kikubwa kwa miaka miwili iliyopita. Mbwa hawa wanaweka wanyamapori salama na wanastawi.
Ninyi pia mnaweza kusaidia. Kwa sasa, maeneo yaliyolindwa hayana watalii kutokana na COVID-19, jambo ambalo limepunguza sana fedha zinazopatikana kuwaweka mbwa kama Oscar na Freddie—pamoja na waangalizi wao—shambani wakilinda wanyamapori. Wawindaji haramu, kwa bahati mbaya, wanajua hili na wanajaribu kutumia fursa hii. Kwa kuchangia $80, mnaweza kutoa posho za chakula kwa wiki mbili kwa kikosi cha K9, huku $180 ikitoa mishahara kwa wiki 2. Ikiwa ungependa kusaidia mbwa hawa, bonyeza kiungo hiki. >
Ili kujifunza zaidi kuhusu kikosi cha K9, bonyeza hapa>
